Oleh: Darrel F Apriliano
JUARA bertahan Premier League, Arsenal akan mendapat ancaman dari tiga klub top pada musim 2026-2027. The Gunners menjadi kandidat terkuat dan favorit utama juara musim ini.
Berdasarkan analisis superkomputer Opta dan bursa prediksi awal musim, Meriam London memimpin persaingan dengan peluang sekitar 38 persen. Manchester City dan Liverpool, serta Manchester United (MU) menguntit sebagai penantang terdekat.
Liga Primer Inggris musim ini bakal diputar mulai 22 Agustus 2026. Arsenal melakoni laga pembuka dengan menjamu tim promosi, Coventry City.
The Gunners diunggulkan dengan berbagai alasan. Anak-anak asuhan Mikel Arteta sudah punya DNA juara, dan didukung kedalaman skuad yang mantap.
Meriam London sudah membuktikan kemampuan mereka dengan memenangi Community Shield selepas membantai Manchester City 3-0. Kini, Martin Oedegaard dan kawan-kawan ditantang untuk memecahkan mitos.
Dari koleksi 14 gelar juara liga Inggris, belum pernah Arsenal berjaya dua kali berturut-turut. Mitos inilah yang hendak dipecahkan Mikel Arteta selaku manajer.
Namun, untuk memenuhi ambisi itu tak mudah. Dua rival berat sudah menanti, yakni Manchester City dan Liverpool.
The Citizens tetap diunggulkan di papan atas berkat kedalaman skuad dan pengalaman juara. Klub sekota MU ini ditangani manajer baru, Enzo Maresca.
Maresca menggantikan Pep Guardiola yang memilih hiatus. Tantangan head coach asal Italia itu jelas berat sekali.
Maresca harus menyusun 11 starter yang beda dari musim lalu. Si Biru Langit dipastikan pincang karena ditinggal pergi dua pemain pilarnya, Rodri dan Bernardo Silva.
Liverpool juga masih masuk kandidat juara. The Reds akan dipoles pelatih baru, yakni Andoni Iraola.
Pria berpaspor Spanyol itu menggantikan Arne Slot yang dipecat. Kemapanan Si Merah pun berubah dengan kepergian winger hebat, Mohamed Salah.
MU, yang gagal jadi kampiun Premiership sejak 2013, musim ini ditempatkan sebagai favorit keempat. The Red Devils amat percaya diri Michael Carrick bisa meneruskan legacy yang ditinggalkan Sir Alex Ferguson.
Di samping empat unggulan tersebut, ada sejumlah tim yang berstatus underdog. Mereka adalah Aston Villa, Tottenham Hotspur, dan Brighton & Hove Albion.
Setelah secara konsisten finis di papan atas klasemen, The Villans memiliki peluang nyata untuk masuk empat besar dan menantang tim-tim raksasa. Klub arahan Unai Emery ini punya potensi merusak hegemoni para penguasa alami Premier League.
Tottenham lebih edan-edanan lagi. Mereka royal dalam membeli pemain-pemain baru demi ambisi memenangi juara liga yang kali terakhir terjadi pada musim 1960-1961.
Bagaimana dengan Brighton? Si Burung Camar selalu berbahaya dengan pengamatan yang jeli.
The Seagulls tetap menjadi pilihan populer dari superkomputer untuk mengancam posisi kualifikasi Eropa. Klub ini sangat cermat dalam pembelian pemain muda bertalenta.
Untuk persaingan di zona degradasi, tiga tim promosi, Coventry, Hull City dan Ipswich Town bakal sulit bersaing. Mereka diprediksi langsung terdegradasi.
